【すべてのポーカーに、白熱を。】JOPTメインディレクター・くうが創り出す「最高峰の熱狂」

大学時代、コロナ禍で外にも遊びに行けない頃があったんですが、そのときに世界のヨコサワさんの動画が流れてきたんです。
ポーカーをしながら旅をしている姿に「こういう生き方があるんだ」と思ったのがきっかけでした。

割とすぐですね。
興味を持ったらとりあえずやってみようというタイプなので。

ポーカーアプリを始めて、想像してたよりもずっと早いスピード感に「ちゃんと勉強しないとダメなんだろうな」と思って、オープンレンジとかをかじり始めました。

「ポーカー 攻略」なんて調べたりもしてみたんですが、出てくるのはガチガチの戦略の話ばかりで、「シビアな世界なんだろうな」と感じていましたね。

地元のバイトに飽き始めた頃、次のバイトを探していたときに、「ポーカーにハマってるし、ポーカーの会社ってあるのかな」と思って調べたんです。

そうしたらJOPTが出てきて。

就活の一環でインターンとかできるかなっていう気持ちもあり、メールしてみました。

なかったです。

面接で「ライブでポーカーをしたことはないんですけど」と言ったら、面接していただいた宮田さん・西野さんに「じゃあこれからちょっと行っといてよ。お金出してあげるから」と。

それでアキバギルド(秋葉原のポーカールーム)に行くことになりました。
面接帰りの初ライブポーカーです。

めっちゃ緊張しました。

プレイヤーはみなさんちょっと怖そうでしたし、ディーラーさんはメイド服だし、ルーレットもブラックジャックもあるし。「あ、これカジノなんだ」と思って。

で、30分ぐらいで飛びました。

「別に戻ってこなくていいよ」と言われていたんですけど、「これ、俺落ちたのかな」と思ってそのまま帰りました。

バイト時代に、イベントをやりきる達成感をすごく感じたんです。

みんなでイベントを作って、いろんな大変なことがあって、修羅場があって。終わった後に「無事終わってよかったよね」と言い合って、売上を見て「これだけ残ったね」と確認して、打ち上げに行く。そのワンセットを体験できたのが、のめり込むきっかけでした。

高校の頃から文化祭が好きで、校内でジェットコースターを作ったり、文化祭実行委員や生徒会をやったりしていました。

その延長線にある仕事だなって。実際にお金を稼いで、お客さんに楽しんでもらって、スタッフ同士も仲良くなれる。「いい仕事を見つけたな。ラッキーだな」と思いました。

プレッシャーはかなりありました。

前任のディレクターから引き継いだのが2023年5月のゴールデンウィークで、当時の虎ノ門も初めての会場だったので設営もちゃんとできるか不安でした。

途中から前任に「もうお前のイベントなんだから、好きになってみなよ」と言われて。嬉しかったんですけど、本当にできるのかなという気持ちでいっぱいでした。

ただ、もともとやりたいと思って入った会社で、やっと自分のイベントを持たせてもらえたというのは、やっぱりテンション上がりましたね。

なんとかなるんだろうなと思いつつ、「本当になんとかなるのか」という不安でいっぱいでした。

2つあります。

1つは「自分たちで会場を作る」こと。
高田馬場で初めてJOPTをやるタイミングが来たとき、「俺たちが作る会場はどんなものだろう」とチームで考えました。

それまでは会場装飾などは当時アドバイザーだったイムさん・ナガタケさんのお力を多くお借りしていたんですが、一度自分たちだけで作る会場っていうのを見てみたかったんです。トラス(金属の骨組み)を立てて、LEDバーを取り付けて、円形のオブジェクトを吊って──全部自分たちで決めて。

結果、後からお二人には「まだまだだね」って言われちゃったんですけど(笑)。

お二人の凄さを感じて、JOPTとして求められるものの重さを感じた回でしたね。

もう1つはタスクの整理です。

実はそれまでタスクリストというちゃんとしたものが存在しなかったんです。何度か立ちあがろうとしたことはもちろんあったんですが、うまくいかず、、、開催日から逆算して、思いついた仕事をとりあえず消化していくというスタイルでした。

チームも小規模だったからこそ、今のうちにやらなくてはいけないと思ってやりました。

JOPTが掲げているのは「すべてのポーカーに、白熱を。」という言葉です。

これは「みんなが熱を作る場所」という意味です。

普段のポーカールームでプレイしている方、他の大型大会に行ったことがある方──それぞれが「この大会で勝ちたい」という思いを持ってJOPTに来てくださっている。

そういう人たちが集まっている場所って、やっぱりすごく刺激になるんですよ。

他のイベント──たとえばSPADIEや戦国は、そのイベントに来て「楽しもう」というその場の完結に近い面があります。

でもJOPTは違う。

そこに至るまでに全プレイヤーさんのいろんな過程、それぞれのドラマがあって、それをぶつけ合う場所がJOPTなのかなと思っています。

まず「こんなにポーカーをやってる人がいるんだ」という驚きがあると思います。

ポーカールームだと、ある程度閉鎖的な環境でどんどんコミュニティを形成していくことが多いと思うんですけど、JOPTでは同卓しているのは知らない人ばかり、ディーラーも知らない人です。

本当にアンノウンばかりの環境を、新鮮に楽しめる場だと思っています。

そこで「今回のJOPTはこうだったから、次はこうしたいな」と目標を立てて、またポーカールームで練習して、そこでできた仲間ともう一度JOPTに来てもらう。

その店舗とトーナメントの循環が、初心者の方にも実感していただける部分だと思いますね。

JOPTのブランドに共感してくれているプレイヤーの方がたくさんいらっしゃるからだと思います。

店舗で勝つのとも違うし、他の大型大会や海外イベントで勝つのとも違う。日本で一番認知度があるイベントで勝った、入賞したということを「言える」のが大きい。

「JOPTで勝ったんだ」と言ったときの周りのリアクションは、他のイベントとは全然違うと思います。

JOPTのトロフィーには、「プライズとは別の価値がある」ということをちゃんと認識していただけていると思っています。

プライズにくっつくものではなく、「JOPTのトロフィー」を目指して来てくれる人がいると感じていますね。

「JOPTで同卓しました」とか「JOPTで優勝されてた方ですよね」って、プレイヤー同士で会話してもらえる世界を作りたいんです。

JOPTを経由することが、プレイヤーとしての肩書きになる。そういう人たちをもっともっと増やしていきたいですね。

やっぱりメインイベントの優勝の瞬間ですかね。

MCさんやカメラマンさんにたくさん入ってもらっていますが、やはり感情が最も動く瞬間を収める、ということに全スタッフが心血をそそいでいます。

撮影の量、インタビューの長さ──それは「優勝したという事実を大切に扱いたい」という思いがあるからです。

あと、イベント後にFlickrの写真を遡っているときも感じますね。

カメラマンさん皆さんの腕がいいんですよ。切り取ってほしい瞬間をちゃんと切り取ってくれていて、イベント中の感情の動きがちゃんと捉えられている。

他のポーカーイベントではここまで感情の動きを収めません。ポーカーフェイスって言葉があるぐらい、本来は感情を表に出さないことがよしとされるゲームですから。

そんなポーカーイベントで「喜び」「悔しさ」「仲間ときた楽しみ」など、喜怒哀楽をプレイヤーの皆さんが全力で出してくれているのは、JOPTならではだなと思います。

去年と一昨年と、今のところ2回やってきました。

会場にいる全員がポーカーの1年やJOPTのことを振り返りながら、あの場所で一斉に年越しを迎える。ポーカーであれだけの人数で年越しができているって、ちょっと前じゃ考えられないすごいことだと思うんですよ。

今年もやるので、ぜひ来てくださいね。

会期中で一番規模の大きいトーナメントに、来ていただくのが一番「JOPT」を実感できると思います。

やっぱりメインイベントだったり、19時ぐらいから始まるコアタイムのサイドトーナメントだったり。

「JOPTはこういうものなんだ」というコンセプトを一番実感できる場所ですから。

費用面が気になる方は、サテライトもありますし、いつもイベントの初めに開催しているウォームアップなら安価に参加できます。

ウォームアップのインプライズは他のトーナメントより広めに設定しているんです。

というのも、初めて来て入賞できたっていう経験を持って帰ってほしいんですよね。

今回はこの順位だったから、次はもう一つ上に行きたいなと思ってもらえるような、また挑戦したくなる体験を、初めての方にこそ届けていきたいと思っています。

あとはタッグチームもおすすめです。

慣れている友達と一緒に参加できますし、一人当たりの費用も抑えられる。

初めてでも「もう一人友達がいたら来れるよね」という入り口になると思います。

トーナメントチームは、WSOP・WPT・EPTなど世界大会のストラクチャーを都度研究しています。自分たちでも海外のトーナメントに行きますし。

日本の限られた時間と場所の中で、なるべくそれらに近いものを提供しつつ、日本のプレイヤーに対してはこういうストラクチャーがいいよね、というアジャストもする。

それがJOPTのこだわりだと思っています。

JOPT Gamesは、ライブイベントに気軽に向かっていくためのツールだと思っています。

店舗が遠い、店舗のサテライトはちょっと高い──そういうハードルがある方にとって、本当に手のひらの中から目指せるのがJOPT Gamesです。

JOPTというコミュニティを経て海外に挑戦する。ゲームズで獲ったパッケージを使って台北やプラハやラスベガスに出る。

あるいはJOPTで勝った経歴を持って、海外の大会に選出される。

そういう「JOPTの先」の流れをゲームズとして強化していきたいですし、ライブとしてもその先の盛り上がりを作っていきたいです。

メインイベントの入場演出ですね。

僕はポーカーに限らずいろんなイベントを観るのが好きで、eスポーツのワールドカップとかも見るんです。ファイナルに残った選手が入場してくるシーンって、やっぱりかっこいいじゃないですか。

「最終日まで来たんだ。FTまで来たんだ」という感覚をさらに盛り上げたくて始めました。

プレイヤー名とスタックを読み上げて、一言もらってから着席してもらいます。

そうですね。
大事なのは、JOPTで勝った人たちがその先どうしてるんだろう、というビジョンを他のプレイヤーさんに見せることだと思っています。

入場演出もそうですし、JOPT Gamesからの海外挑戦ルートもそう。「自分がその場所に行ったらこういう未来がある」と感じてもらえる演出を作っていきたいです。

外部のデザイナーやアドバイザーと協力してJOPTらしい空間を作ることに加えて、ディーラーさんの所作やお客様対応にも力を入れています。

トーナメントチームを中心に、「JOPTに来るディーラーはこうあるべきだよね」という基準を共有しています。

プレイヤーだけでなく、ディーラーさんにとってもJOPTの現場は成長の場になっていると思います。

ミッションチャレンジです。

ただポーカーをして入賞するだけでなく、「JOPTでこういうところを見てほしい」「こういう取り組みに触れてほしい」というミッションを用意して、達成したら限定グッズがもらえるようにしています。

あとはJOPT STARS TABLE。

これは長期イベントの中で、プロ寄りのプレイヤーを集めたコンテンツとして始まりました。

今後はガチ寄りだけじゃなくて、エンタメ寄りのテーブルも1つ作ってみたいと思っています。

スターズテーブルとは性質が違うものを、長期のイベントで2つ走らせるのもありかなと。

僕がいなかった1年の間に、前任の竹田さんが仕事のスタイルや「こうあるべき」をだいぶ浸透させてくれていました。

それをどこまで自分のやり方で維持しつつ、みんなが仕事しやすくなるためにどうアジャストしていくかを考えています。

やっぱり上が変わるとチームは混乱しますから。うまくみんながやれるように、というのが今の感覚ですね。

ポーカーの大会がたくさんある中で、「熱」を作ることは少しずつ難しくなってきていると感じています。

だからこそ年末に問いかけたいんです。2026年が始まるとき、みんな目標を持っていたはずなんですよ。今年はこういうことをしよう、この大会で勝とう、仕事でもプライベートでも何かやるぞって。

ちょうど9月や10月って、「あの目標、達成できてないな」と振り返れる時期だと思うんです。

その熱を叩き起こしたい。「目標を達成できましたか?」とちゃんと問いかける。スタッフにも、プレイヤーにも。

昔からエンタメ業界で言われていることですけど、「現状維持は衰退」なので。

毎回新しいものを作って、チャレンジし続けられるイベントにしたいです。

正直、プレッシャーの方が大きいです。

10月のJOPT大阪、11月のSPADIEの3連チャンも控えていて、チームではそれぞれが並行して進行している中で、どこまで集中してJOPTを作れているのかは常に考えています。

ワクワクしている部分もあります。

いろんな情勢が変わっていく中で、実際JOPTに来てくださるお客さんがどのくらいいるか──今、本当にJOPTが試されていると思うんです。

うちに来ていただいているだけの魅力を提供できているか。
うまくいくといいなと思いながら準備しています。

本当に今足りないのは、先のビジョンだと思っています。

「来年ちゃんとJOPTがあるのかな」とか、いろんな不安を抱えているプレイヤーもスタッフもいると思うんです。

だから言いたいのは──我々はちゃんとイベントとして続けます。ちゃんとやります。

皆さんどうなんですか、ちゃんとついてこれるんですか、ぐらいの熱を出したいです。

自分で目標を立てられる人ですね。

与えられた目標に向けて頑張るのもそうですけど、イベントって停滞したら終わりなので、「次はこれをやろう」と自分で考えて動ける人に来てほしいです。

別にスーパーマンに入ってきてほしいとは思っていなくて。ポーカーを知らずに入ってきたスタッフも半分近くいます。

入社してからディーラー研修で覚えたという人も多いです。

ポーカーの知識よりも、お客さんを楽しませることに情熱を注げるかどうか。そしてそのために必要なアップデートをしていく意思があるかどうか。年齢も経験も関係なく、そこが一番大事だと思っています。

そうなんですよ。
僕も面接帰りに30分で飛ぶところから始まってますから(笑)。

ポーカーを広めたい、あるいはこういうことにチャレンジしてみたい──そういう気持ちがあれば、全然ウェルカムです。

2026年、JOPTとしてのテーマは「挑戦」でした。

スタッフもいろんなことにチャレンジしてきましたし、もちろん挫折したものもあります。

私たちは、JOPT Tokyo #03も年末年始もちゃんとやります。プレイヤーの皆さんに来てもらうための土壌を作り続けます。

プレイヤーの皆さんは、今年思い残したことはないですか？。
年始に決めた目標は果たせましたか？願いは叶いましたか？
イベントで入賞する。WSOPに出る。仕事で出世する。誰かを幸せにする。これをやり遂げる。あれを叶える。
様々な目標と希望を持って今年を始めたはずです。
今年を振り返り、そして来年をどんな年にしますか？

まだやれていないこと、満足にいけていないこと──逆に果たせた人もいると思います。

果たせた人は迎え撃つ側としてJOPTに来てほしい。果たせていない人は、まだ挑戦者です。

10月、11月、12月──残り3ヶ月ちょっと。2026のタイトルを背負った東京のJOPTは、#03が最後です。

皆さんのご来場を心よりお待ちしております。