「毎回これが最後」の覚悟で挑む — XPT主催者・佐々木聖司が語る大会づくりと広島への思い

もともとギャンブルが好きで、20歳の頃から1人で韓国のカジノに通っていました。土日に1泊で15万円を握りしめてバカラやブラックジャックをプレイする生活です。

ウォーカーヒルでバカラを打ちながら、横のポーカーテーブルがずっと気になっていたんです。

バカラのフロアは盛り上がるんですけど、ポーカーの人たちは黙々とものすごい集中力でプレイしている。「こんなに真剣に考えるギャンブルがあるのか」と衝撃を受けました。

Petit Demonさんと広島ポーカー倶楽部さんへ1人で遊びに行きました。
お店の方やプレイヤーさんが優しくルールを教えてくれてすぐにのめり込んだと思います。

『どっちか当てれば勝つ、とかそういう単純なものではなく、自分の行動次第で大きく未来が変わる』というゲーム性に深みを感じました。

ゲームをクリアしようと思うと『当分付き合っていくんだろうな』と確信しました。

僕がプレイヤーを始めて、ゴールドドラゴンとJOPTに1人で参加しに行ったのがきっかけです。

ゴールドドラゴンさんのド派手な演出を見て1人の観客として感動しました。

JOPTも東京の浜松町で初開催された時に遊びに行って、「国内にこんな規模のイベントがあるのか」と衝撃を受けたんです。

まさにそうです。「めちゃくちゃ面白いよ、やばいよ」ってずっと紹介してたんですけど、みんな「行く行く」と言いながら当日になると結局僕1人、ということが何回もあって。

最終的には「交通費出してあげるから行こう」というところまでやったんですけど、やっぱり1人で行っても寂しいじゃないですか。

1回だけ、本当に複数人で大阪のゴールドドラゴンに遠征したことがあるんです。その時に何人かがファイナルテーブルに残って、みんなで応援した。

あの時の「知り合いがいっぱいいる環境でみんなでワイワイする」楽しさが、ずっと心に残っています。
こういう体験をみんなにしてほしいなと思い始めて、「じゃあ自分で作ればいいんだ」となりました。

記憶しているのは北海道グランプリさんですね！
でも、自分が1番参考にした大会はゴールドドラゴンさんです。

ポーカーのルール以外何も知らない僕たちにとっては本当に危険な挑戦だったな、と今になって思い出したら冷や汗かきますね。

広島にいる他の先輩方にどうにか地元開催してもらえないかなぁ？と思っていたのですが、やはり皆さん本業もある中でなかなか動けないよなあと、、。

よくよく考えれば、家族も持っていない自分のような若者であれば大失敗してしまってもあとから笑えるかな、と思いました。
『じゃあおれ広島盛り上げます』と手を挙げました。

最初はもっと地方を意識していました。
ポーカープレイヤーだけでなく、麻雀やゴルフが好きな人たちにも広めたかったんです。

広島のポーカー人口を広げる掛け算の役割になりたいという思いで「X(掛ける)」を使いました。

あとは「X」に無限の可能性というイメージもあって、業界がもっと広がっていくことへの期待も込めています。

構想にまではなかったというのが正直なところです。

自分の中では「あり得るかもな」とは思っていましたが、そこを目標にイベントを進めたことは一度もないですね。

きっかけは中国地方や九州のプレイヤーに向けたものでした。
広島でできることの限界がある中で、次のステップとして韓国なら手が届くと。

XPTからポーカーにはまった人たちが、そろそろ初めてのカジノに遊びに行っていいタイミングなんじゃないかと。

韓国のパラダイスシティは本当に立派なカジノですし、参加してくれたプレイヤーさんにとって人生の一つの思い出になるような場所を提供したかったという気持ちです。

広島の大会を楽しみにしてくれている声とは、明らかに違いましたね。

思い出を作りに来ているのではなく、本気で勝ちに来ているという言葉が多かった。

会話の内容も全然違って、「もっとうまくいくにはどうしたらいいか」という話がずっと続いていました。

カジノで実際にお金をかけて戦う、本当のポーカーにみんなが触れてくれた。その変化を目の当たりにした時は嬉しかったですね。

正直、今でも悔しいです。
周りには「上振れました」と言っているんですけど、自分の中ではWSOPで優勝するという夢をずっと持っていたので。

残り何人になったらどう意識を変えるかまで、結構リアルにイメージしながら臨んだ場所でした。

『運よく優勝できたらいい』とは思ってなくて『運よく走れればいい』とは思ってました。

残り少ない人数になってきてからのプレイや戦略に関しては自分の中でも勉強してきたことをしっかり実践できてとても自信もありました。

だからこそまだ取らせてくれないのかという悔しさがあります。

12000人くらいが参加していて、残り30人の時です。

自分はQQでした。
3bet pot
flop T63 rainbow
このボードでALLINになりました。
相手はA7s(double back door)
turnに落ちたのはA。
大きくチップを失いました。

4日間も長く集中していたせいか本当に言葉にできないような感情になってしまったのですが、すぐにTasukuさんやひろきやオットーさんが励ましてくれました。

僕はずっと『運のせいにもできるゲームだからこそ、運のせいにしない人が強いプレイヤー』と思ってやってきました。

周りの仲間のおかげでそれを思い出させてくれて、『今この状況でやれる全てをやり切る』というマインドに戻せたこと。それが次への自信にもつながりました。

WSOPにはこれからもずっと挑戦し続けていこうと思います。

正直に言うと、「XPTならではのこれ」というものは持っていないんです。

他の大会には有名なプロデューサーがいたり、長い歴史があったり、賞金規模で突き抜けていたりする。

僕たちにはそういう尖りがない分、他の大会が尖った強みを伸ばす中でどうしても手が届きにくくなっている部分を、スタッフ全員の力で底上げしていくことに注力しています。

はい。例えばトイレを綺麗にするとか、本当に些細なことなんですけど。
「まあまあ良かったよ」が一番下の評価になるようなイベントにしたいんです。

帰る時に、ほとんどの人が「楽しかった」と言ってくれること。
それが、目的や目標が違うどのイベントにも共通する「いい大会」の条件だと思っています。

一番いい大会だと思えるかどうかは、やっぱりスタッフですね。
ディーラーさん、ゲストさん、受付やドリンク販売の方も含む全員が、決められた仕事以上のことをやろうとしてくれるイベントは、間違いなくいいイベントなんだろうなと。

「もうちょっと頑張ろう」「もうちょっとやってあげよう」。
そう思ってくれる人がいるイベントは、その小さな心配りがお客さんの感動につながっている。それは間違いないと思います。

やっぱり1つには挙げきれないです。
僕はずっと幸せなので。

「XPTまじ楽しみすぎます」「全日休み取りました！」「XPTだけは優勝したい！」「去年の悔しさは忘れん」
「僕まじ強くなってるんで結果残します！ せいじくん見てて！」

みんながこういうことを1年中言ってくれるんです。

大会が終わっても、誰かが次のXPTを楽しみにしてくれている。
誰かがXPTを目標に頑張ってくれている。

僕たちが作っているのは、たった数日間のイベントかもしれない。
でも、その数日間を楽しみに1年間を過ごしてくれている人がいる。
これこそが、作りたかったキッカケです。

何千個とあるんですけど、1つだけ挙げるなら第1回の打ち上げです。

MCテツヤさんから「代表が来たので一言どうぞ」と振られて、まだ27〜28歳だった自分は何を喋ればいいかわからなくて。

70人ぐらいの前で、ほとんどが自分より年上。それっぽいことを喋った記憶はあるんですけど、何を言ったかは覚えていません。

その時、第1回のゲストとしても相談相手としても力を貸してくれていたみさわさんが号泣し始めたんです。

「泣かないでください」となだめに行ったはずが、いつの間にか自分も大泣きしていて。

みさわさんには立ち上げ前から相談に乗っていただいていました。
自分がどれだけ不安だったか、全部知ってくれていた人です。

うまく終わった安心感と「よくやりきったな」という親心が、言葉にしなくてもあの涙から全部伝わってきた瞬間でした。

一番記憶に新しいのは、第3回の広島大会です。

第2回が成功して、正直ちょっと天狗になっていた部分があったと思います。

そのまま初の4日間開催に踏み切ったんですが、連休と重なってしまい、広島のホテルが1泊35,000円まで跳ね上がりました。

近くの大きなホールで超有名アーティストのライブが重なり、広島中のホテルが埋まっていたんです。
「誰がビジネスホテルに35,000円も払ってポーカーしに来るんだ」と、もうお客さんが来ないイメージばかり浮かんでしまって。

会場に自分が入れないと思うぐらい、精神的にまいった時期でした。

第1回からずっと「これが最初で最後」と言い続けてきました。
周りから「次はやるの？」と聞かれても、本当に自分でもわからなかったんです。

とにかく目の前の大会を成功させることに必死でした。
僕みたいな若者が、たくさんの人に来てもらって、楽しんでもらって、そして感動までしていただく。
それがどれだけ簡単なことじゃないかは自分でも理解していました。

次のことを考える余裕もなかったし、正直考えたくもなかった。
「次がある」と思った瞬間に、今目の前にいる人たちへの本気が薄れてしまう気がしたんです。
だから毎回、本気でこれが最後だと思って作ってきました。

でも大会が終わるとみんなが言ってくれるんですよ。
「次のXPTも絶対行きます」「来年こそ優勝します」「早く次のXPTにならないかな」「あとちょっとでした、、次とります！」「まじで感動しました。最高でした」って。

そういう言葉を聞くと、また頑張りたくなる。
僕は次のXPTを約束してきたわけじゃない。
でも、みんなが次のXPTを楽しみにしてくれたから、ここまで来られたんだと思います。

そんな人たちがいるのに、本気を出さない理由なんて僕にはないですね。
だから、毎回最高の大会にしたいと思っています。

全ては本気でやり切ってくれるゲストさんやMCさん、そしてディーラーさんや受付やドリンク販売の方も含む全てのスタッフが、1人1人のお客さんに楽しんでもらおうと全力で働いてくれているおかげです。
その小さな心配りが連鎖して、お客さんの感動を生んでいることは間違いないですね。

まず食事が美味しいです。
広島駅から路面電車に乗って、会場の徒歩2分ぐらいの停留所で降りるんですが、県外の方は路面電車自体あまり乗る機会がないんじゃないかなと。

古い電車が車道のど真ん中を走っていて、100〜200円ぐらいで10〜15分揺られて着く。そういうのも一興だと思います。

会場から繁華街もさほど遠くないので、「めっちゃ田舎だな」と思って来たら「めっちゃ遊ぶところあるじゃん」となると思います。

普段の居酒屋で話した内容って覚えていないけど、広島のお好み焼き屋でみんなと喋った内容は多分ずっと忘れないじゃないですか。

地方イベントっていうのは、忘れない思い出になる。いろんな地方に行くぐらいなら、広島マジでいいですよ。1回来てみてください。